Né en 1928 à Radomsko, Jerzy Semkow est formé au Conservatoire de Cracovie, puis en URSS à Léningrad (Saint-Petersbourg) dans les années 1950 où il est l’assistant d’Evgeny Mravinski. Après avoir reçu à Prague les conseils d’ Erich Kleiber, puis ceux de Bruno Walter, il réalise un magnifique parcours international. Il dirige au Bolchoï pendant deux ans, puis devient chef permanent à l’Opéra de Copenhague (1966-1975) ; Il dirige notamment à Venise (La Fenice) et à Aix-en-Provence. Il est nommé directeur musical de l’Orchestre symphonique de Saint-Louis aux USA (1975-1979), de la RAI à Rome (1979- 1982) et de l’orchestre symphonique de Rochester (1985-1989). De surcroît, Il est conférencier à l’Université du Colorado et donne des master Class à Yale University et à New York’s Manhattan School of Music.
Après avoir été directeur artistique de l’Opéra national polonais à Varsovie pendant trois ans à partir de 1959, il revient régulièrement pour des concert dans son pays natal. Sa compatriote, Ewa Podleś, dont il a été le partenaire dans Beethoven, Brahms et Mahler, le tenait en très haute estime et adorait chanter avec lui. Jerzy Semkow est mort en Suisse près de Lausanne le 23 décembre 2014, mais, depuis de nombreuses années, il résidait à Paris où l’on a souvent pu l’entendre à la tête de différents orchestres parisiens.
