Décès de Heather Harper

Avec Heather Harper, décédée hier, 22 avril, à l’âge de 88 ans, disparait une figure majeure du chant britannique. Interprète des grands rôles de soprano lyrique (Illia, Micaela, Blanche de La Force…), invitée à Glyndebourne dès 1957 et à Bayreuth dix ans plus tard dans Lohengrin, créatrice de la 3^e symphonie de Tippett, son nom reste définitivement attaché à celui de Benjamin Britten. C’est en remplaçant lors de la création du War Requiem à la Cathédrale de Coventry en 1962 Galina Vishnevskaïa, retenue par les autorités soviétiques dans son pays, que Heather Harper atteint une renommée internationale. Ironie de l’histoire, il lui fallut attendre près de 30 ans pour enregistrer l’œuvre sous la direction de Richard Hickox. Première Mrs Coyle dans Owen Wingrave en 1970, Gouvernante acclamée dans The Turn of the screw en 1972, Ellen Offord (Peter Grimes) de référence, elle était si familière du Festival d’Aldeburgh, fondée en 1948 par Benjamin Britten et son compagnon Peter Pears, qu’elle acheta une maison dans les environs. Nommée directrice des études vocales à la Britten-Pears School de Snape en 1986, elle avait fait ses adieux à la scène lyrique en 1990.