On nous informe du décès de Paul Ethuin, survenu mardi dernier à Reims des suites d’un cancer. Paul Ethuin venait d’avoir 87 ans. Chef d’orchestre à Reims jusqu’en 1955, puis à Toulouse, Dijon et Avignon, il avait été nommé en 1966 directeur musical du Théâtre des Arts de Rouen puis, après un passage à Paris, directeur tout court, de 1984 à 1989. Il s’était particulièrement signalé par ses interprétations wagnériennes et avait monté à Rouen un Ring qui avait fait date. En guise d’hommage, ce témoignage d’Alain Vernhes en juin 2003 alors qu’à l’occasion d’un cinq questions, on lui demandait quel était son meilleur souvenir à la scène : « Mon meilleur souvenir… En fait, c’est un chef d’orchestre, Un chef d’orchestre qui m’émeut beaucoup, et qui m’a fait beaucoup travailler à une époque, Paul Ethuin. Il était directeur à Rouen, et je considère que c’était un de nos grands chefs français, du niveau de Georges Pretre. Mais il était un peu comme moi, qui n’aimait pas trop partir de chez lui, l’hôtel l’embêtait, vous savez, pour faire une carrière, il faut beaucoup de choses… Bref, mon souvenir, c’est d’avoir chanté mes premières Tosca avec ce chef, qui était d’une rigueur, d’une autorité musicale toute particulière. Et je me souviens surtout d’un moment, à la fin du 1er acte, avant le Te Deum, où Scarpia a ces belles phrases à chanter, à ce moment, j’ai vu Paul Ethuin fermer les yeux en dirigeant. Il m’écoutait ! Et cela, pour moi, cela signifiait énormément ! ».
